Parágrafos sobre Charles Darwin

Charles Darwin, em seu livro Origin of Species, em 1859, mais uma vez reforçou algumas das visões malthusianas sobre a população. Darwin reconheceu uma dívida intelectual com Malthus no desenvolvimento de sua teoria da seleção natural. Embora o próprio Darwin não estivesse muito envolvido no debate sobre a população humana, muitos de seus seguidores reviveram argumentos malthusianos sob o disfarce de "Darwinismo Social" e "Movimento Eugênico".

As idéias de Darwin sobre "luta pela existência", "sobrevivência do mais apto" e "seleção natural" foram tomadas com grande entusiasmo por seus seguidores e aplicadas às esferas social e econômica da vida. Isso levou ao surgimento do "darwinismo social", que explicava o domínio de certa classe, raça ou nação em termos de "seleção natural" e "sobrevivência do mais apto". Os seguidores do movimento eugênico, por outro lado, estavam preocupados com os níveis diferenciais de fertilidade entre os diferentes grupos.

Segundo eles, o nível de fertilidade entre os que eles consideravam superior (principalmente os países ricos) era muito menor do que entre os chamados "biologicamente inferiores" (que invariavelmente constituíam os pobres). Esse diferencial resultou em um declínio gradual na participação de estoque humano biologicamente superior. Isso, para eles, significou um declínio na qualidade geral da população.

Para alguns dos eugênicos, um baixo nível de fertilidade entre os chamados estoques superiores era o resultado de uma tentativa deliberada de limitar o tamanho da família, enquanto para outros era uma evidência de deterioração biológica. Alguns dos eugênicos hardcore, portanto, advogavam medidas estritas de controle sobre o crescimento do número de "inferiores", enquanto, ao mesmo tempo, defendiam o incentivo à reprodução entre os superiores.

O movimento eugênico continuou sendo uma ideologia dominante nas décadas de 1920 e 1930 tanto na Europa quanto nos Estados Unidos. Na década de 1940, no entanto, a eugenia começou a perder aceitação, primeiro com a descoberta da teoria da mutação e, mais tarde, na esteira do holocausto alemão durante a Segunda Guerra Mundial.

No entanto, uma conseqüência natural da preocupação com o nível diferencial de fertilidade levou a um interesse crescente entre os estudiosos nos fatores socioeconômicos e culturais que governaram o declínio da fertilidade nos países desenvolvidos. Isso resultou no desenvolvimento da teoria da transição demográfica nas primeiras décadas do século XX.