Impacto da mudança social recente na participação política

Em uma pesquisa autorizada sobre o impacto da mudança social recente sobre a participação política, Russell Dalton (1996) identifica várias tendências interessantes.

Estes podem ser resumidos da seguinte forma:

1. Uma cidadania cada vez mais informada e crítica

2. Um declínio da confiança na eficácia das elites e instituições políticas

3. Um declínio na lealdade aos partidos políticos tradicionais

4. Uma queda nas taxas de participação nas eleições

5. Um aumento na participação política não convencional.

Antes de analisar esses desenvolvimentos em mais detalhes, é importante lembrar que estou preocupado com o mapeamento de tendências gerais e nem todos os países estão de acordo com todas elas. Por exemplo, há algumas evidências que sugerem que o comparecimento dos eleitores é afetado pelo nível de escolha oferecido ao eleitorado (Dalton, 1996, p. 44).

Assim, os baixos índices de participação nos EUA podem refletir, em parte, a falta de uma escolha política significativa para os eleitores, uma vez que os republicanos e os democratas têm sido frequentemente referidos como "as duas alas do partido da propriedade". Da mesma forma, os níveis de satisfação no governo podem ser maiores nesses sistemas 'consensuais', onde mecanismos, como a representação proporcional, forçam as partes a se comprometerem.

No entanto, apesar dessas observações qualificadoras, o peso da evidência sustenta as conclusões gerais tiradas por Dalton (Verba e outros, 1995; Parry e outros, 1991; Klingemann e Fuchs, 1995).

1. Uma cidadania mais informada:

Os dois fatores mais importantes que despertam a consciência dos cidadãos parecem ser, primeiro, um aumento no desempenho educacional e, em particular, um aumento no número de pessoas que frequentam o ensino superior e, segundo, uma disponibilidade muito maior de informações fornecidas pela mídia de massa. em particular pela televisão.

Na década de 1930, o ensino superior era um privilégio desfrutado por uma pequena minoria. Após o final da Segunda Guerra Mundial, a extensão desse privilégio foi dramática. As matrículas universitárias entre 1950 e 1975 aumentaram 347% nos EUA, 472% na Grã-Bretanha e 586% na França (Dalton, 1996: 25). Desde 1975, esses números aumentaram, pelo menos de forma constante, com a Grã-Bretanha experimentando um crescimento particularmente impressionante no ensino superior desde o final dos anos 80.

A televisão também tem uma tremenda influência na consciência política: Dalton (1996: 24) descobriu que, em 1992, 69% das pessoas nos EUA citaram a televisão como sua mais importante fonte de informação sobre política. Na Grã-Bretanha, em 1990, 21 por cento do tempo total de visualização foi dedicado a programas de notícias. Acrescente a isso documentários e dramatizações com um grande conteúdo político, e uma alta porcentagem das horas que as pessoas passam assistindo televisão é dedicada a programas que contêm um grande elemento político (Budge, 1996: 19-20). Muitas pessoas também têm acesso a fontes eletrônicas de informação, como as bases de dados de internet e CD-ROM, bem como a um vasto e crescente número de periódicos e jornais especializados.

A mídia de massa agora desempenha um papel mais proeminente na formação de atitudes políticas. Isso é devido ao que Beck (1997: 94-7) chama de um processo de individualização, pelo qual os cidadãos confiam menos nas associações dentro da sociedade civil, como a igreja ou os sindicatos, para ajudar a moldar suas atitudes políticas. A individualização está ligada a processos mais amplos de mudança social.

Estes incluem maior afluência para a maioria dos cidadãos, o declínio das organizações da classe trabalhadora, a mudança relativa da manufatura para o trabalho no setor de serviços e o desenvolvimento de atitudes pós-materiais e seculares (Inglehart, 1990; Lash e Urry, 1987).

Esses desenvolvimentos não se traduzem necessariamente em maior interesse pela política para todos os cidadãos. Embora o conhecimento geral e as habilidades críticas dos cidadãos tenham, sem dúvida, sido aprimorados, muitos ainda não entendem os detalhes específicos da política convencional (Bennet, 1997).

Uma tendência particularmente preocupante é a falta de interesse na política entre os jovens. Os jovens sempre exibiram menos interesse político do que os cidadãos mais velhos. No entanto, a extensão de seu desinteresse está crescendo. Uma pesquisa com 250 mil estudantes universitários americanos realizada pela Universidade da Califórnia em 1998 revelou que apenas 27% consideravam importante acompanhar os assuntos políticos; isso comparado a 58% em 1966 (Guardian, 1998a).

Na Grã-Bretanha, em 1997, a British Cohort Survey descobriu que das 9.000 pessoas nascidas em 1970, 60% dos homens e 75% das mulheres "não tinham interesse" ou "não estavam muito interessados" na política. Isso marcou um aumento considerável na apatia política em comparação com pesquisas semelhantes realizadas seis anos antes de {Sunday Times, 1997).

Como veremos, porém, os cidadãos estão comprometidos com a democracia e estão cada vez mais dispostos a se envolver em formas não convencionais de participação. Essa aparente contradição pode ser explicada pela associação do público à política com políticos desacreditados e sistemas de elite da democracia.

2. Declínio da confiança política:

A fé que o povo tem em seus políticos, e na maneira como a democracia funciona em seu país, está diminuindo e a disposição dos cidadãos de lançar um olhar crítico sobre suas instituições políticas está crescendo. Mais uma vez, a mídia desempenha um papel importante nisso. A intensidade da concentração da mídia sobre as fraquezas dos políticos, tanto em suas vidas privadas quanto públicas, certamente contribuiu para a desconfiança que os políticos parecem atrair.

Um número sem precedentes de escândalos de alto perfil nos anos 90 ajudou a expor as fragilidades humanas dos políticos. Nos EUA, o colorido passado sexual do presidente Clinton dominou a mídia de massa em 1998 e ajudou a desacreditar o cargo que ele ocupava aos olhos de alguns cidadãos.

Mais significativamente, um dos fatores-chave para explicar a derrota do Partido Conservador na eleição geral de 1997 na Grã-Bretanha foi a corrupção política e a corrupção. Isso variou de mps aceitando dinheiro para fazer perguntas na Câmara dos Comuns a ministros do governo que retinham informações da Câmara sobre a questão de vender armas para o Iraque (Pienaar, 1997: 187-95).

O desgosto do público por tais impropriedades é sintomático de um sentimento mais profundo de insatisfação política. O Euro-barômetro da União Européia fornece um guia completo para atitudes políticas em seus estados membros. Seus números indicam que desde 1976 a satisfação com o funcionamento da democracia na Europa Ocidental diminuiu consideravelmente (Fuchs e Klingemann, 1995: 440).

Na primavera de 1997, 41 por cento dos cidadãos disseram que não podiam confiar em seu parlamento nacional, e 45 por cento sentiam que seu governo não era confiável (Comissão das Comunidades Européias, 1997: 43). Nos EUA, os cidadãos que expressaram grande confiança no Congresso caíram de 42% em 1966 para 8% em 1993 (Dalton, 1996: 268). Evidências recentes da Grã-Bretanha sugerem que 63 por cento da população acha que o sistema de governo poderia ser melhorado "bastante" ou "muito" (Curtice e jowell, 1997: 91).

Apesar desses descontentamentos, os cidadãos das democracias liberais valorizam muito as normas democráticas. Há também muito pouco apoio à violência como um ato legítimo de participação. No entanto, parece ter havido uma mudança dos valores coletivos para os valores da democracia individualista.

Esses valores individualistas incluem apoio à liberdade individual em detrimento da igualdade, governo limitado ao governo intervencionista e defesa da pluralidade sobre as noções do bem comum (Thomassen, 1995: 384-6). Como Kaase e Newton (1995: 155) observam, esta evidência apóia a tese de individualização de Beck discutida acima.

3. Declínio da lealdade aos partidos políticos:

Os partidos políticos têm sido os mediadores políticos mais importantes entre o Estado e a sociedade civil. Eles têm sido os principais atores na mobilização da participação dos cidadãos, muitas vezes adotando programas políticos que representam um amplo interesse seccional, como aqueles baseados em religião ou classe. Com a proliferação de novas questões políticas e a fragmentação das identidades sociais coletivas, é cada vez mais difícil para os partidos desempenhar esse papel.

Como observam Hirst e Khilnani (1996: 3), os fundamentos do apoio partidário são agora "mais rasos e menos estáveis". Dada a crescente competência dos cidadãos, "é de se esperar que os cidadãos adotem uma visão mais cética dos atores políticos como um todo e, portanto, dos partidos políticos" (Kaase e Newton, 1995: 432).

As evidências disponíveis apóiam a afirmação de que os cidadãos estão se tornando menos leais aos partidos políticos (Schmitt e Holmberg, 1995). Muitos partidos políticos experimentaram um declínio na participação e no número de indivíduos dispostos a assumir um papel ativo nos negócios do partido. Um bom exemplo desse declínio é o Partido Conservador britânico.

Em termos eleitorais, os conservadores têm sido uma das partes mais bem-sucedidas de todos os tempos e uma que tem desfrutado de níveis tradicionalmente altos de participação: no período do pós-guerra, o número de membros alcançou dois e três quartos de milhão. Na década de 1990, isso caiu para cerca de 750.000 membros.

O número de agentes conservadores locais em tempo integral, que desempenham um papel crucial na gestão de campanhas eleitorais, caiu de 421 em 1966 para 234 em 1993 (Whiteley et al., 1994: 24-8). Um quadro semelhante pode ser encontrado nos EUA e na Europa Ocidental, entre partidos de todo o espectro político (McKay, 1997: 100-8; Widfeldt, 1995: 134-75).

Os eleitorados também estão se tornando mais influenciados pelas questões políticas atuais ao votar, em vez de votar por um senso de lealdade a um partido em particular. Consequentemente, os padrões de votação são mais voláteis. As partes responderam tentando utilizar os meios de comunicação de forma mais eficaz.

O uso das técnicas de comunicação política, como a contratação de agências de publicidade e a contratação de assessores especiais de mídia, tem se tornado cada vez mais importante para as partes à medida que buscam aumentar o número de seguidores leais tradicionais com apelos ao maior número possível de grupos sociais. No entanto, o impacto na democracia de campanhas que se assemelham cada vez mais a exercícios de relações públicas em massa não é claro.

Tais táticas dos partidos políticos, apesar de compreensíveis, ajudaram a aumentar o domínio dos meios de comunicação de massa, que, banalizando e personalizando a política, podem ter ajudado a alienar o público da política convencional. Beck (1997: 144) diagnostica sucintamente os problemas enfrentados pelos partidos políticos em sua busca por apoio estável:

Quem vota de que maneira para um determinado assunto e candidato não segue mais nenhum padrão previsível e de fácil consulta. A individualização desestabiliza o sistema dos partidos de massa a partir do interior, porque priva os compromissos partidários da tradição, tornando-os dependentes da tomada de decisões ou, vistos da perspectiva partidária, dependentes da construção. Considerando a fragmentação de interesses, opiniões e questões, é como tentar reunir um saco de pulgas.

4. Afluência Eleitoral em Queda:

Em uma análise das tendências de voto nos EUA e na Europa Ocidental dos anos 1950 aos anos 90, Dalton (1996, p. 44) conclui que “a participação de voto geralmente está diminuindo através das fronteiras nacionais”. Deve-se notar que as taxas de participação de alguns países ainda são razoavelmente saudáveis, e em outras, a tendência para baixo não é de forma alguma dramática.

Isto talvez não seja surpreendente, dado que o ato de votar custa pouco ao cidadão. No entanto, Lijphart concorda com a avaliação de Dalton de que a tendência geral da votação é para baixo. Lijphart argumenta que as taxas de comparecimento às urnas são surpreendentemente baixas se forem medidas como uma porcentagem da população em idade de votar, e não como uma porcentagem das pessoas registradas para votar (Lijphart, 1997: 5).

A baixa taxa de participação é um sinal preocupante de falta de engajamento com a política convencional, particularmente quando os níveis gerais de competência política estão subindo. Nos EUA desde a década de 1960, o declínio nas taxas de participação nas eleições presidenciais e da Câmara tem sido particularmente acentuado: em 1964, eles estavam em 61, 9%; em 1996, o número era de 48, 8% (McKay, 1997: 119).

A participação eleitoral é moldada pela posição socioeconômica. Os cidadãos mais ricos e mais instruídos têm maior probabilidade de votar do que os pobres e mal educados (Lijphart, 1997: 2-5). As minorias étnicas dentro das democracias liberais também são menos propensas a participar das eleições. O perigo é que os políticos sejam tentados a ignorar os interesses dos elementos já marginalizados da sociedade que podem reagir recorrendo à violência, à desordem ou a organizações antipartidárias.

Em sua busca por uma ampla coalizão de apoio, os partidos estão convergindo para o centro político para capturar o maior número possível de votos da classe média. Questões de pobreza e exclusão estão sendo empurradas para as margens políticas. Como as desigualdades de renda entre ricos e pobres estão crescendo em alguns países industrializados, essa é uma tendência preocupante.

5. Um aumento na participação não convencional:

No momento em que o apoio aos atos convencionais de participação está diminuindo, o envolvimento na participação não convencional está aumentando rapidamente. A ação direta dos cidadãos é uma característica crescente da sociedade civil. A World Values ​​Survey em 1990-1 descobriu que cerca de um quarto da população na Alemanha Ocidental, os EUA e a Grã-Bretanha tinham "se envolvido em um ato desafiador", como uma manifestação, um boicote, uma greve não oficial ou ocupando um prédio (Dalton, 1996: 74). A associação de organizações de campanha, como grupos ambientais ou de mulheres, supera atualmente a participação de partidos políticos em muitos países (Dalton, 1996, p. 54). Contudo, as interpretações do significado destes fenômenos diferem-se.

Os defensores da nova tese do movimento social sugerem uma mudança da velha política de partidos, parlamentos e elites para uma nova era de participação espontânea de grupos informais, buscando preocupações éticas e pós-materiais, como paz, ecologia e direitos dos animais. A subpolítica está se tornando cada vez mais importante como um local de inovação política e uma chance de uma cidadania individualizada perseguir interesses divergentes que não podem ser facilmente articulados por estruturas partidárias centralizadas (Beck, 1997).

Outros comentaristas são mais cautelosos do que Beck ao concluir que as formas tradicionais de participação estão se tornando redundantes. Kaase e Newton (1995, p. 12-13) argumentam que o antigo sistema de política é adequadamente adaptável para enfrentar esses novos desafios criativamente: "a nova agenda política não substituiu a antiga, mas se fundiu a ela de maneira simbiótica".

Em vez de ignorar a política tradicional, essa nova política ajudou a colocar na agenda questões como a proteção ambiental, à qual as partes responderam “tornando” seus programas partidários. Os NSMs não têm mais certeza de obter o apoio de longo prazo de tais cidadãos do que os partidos políticos. É mais provável que as organizações políticas tradicionais estejam em fase de transição, à medida que procuram incorporar novas questões sociais (Kaase e Newton, 1995: 96).

Koopmans (1996) sugere que em alguns países onde os NSMs têm sido particularmente fortes e que as lealdades tradicionais diminuíram, como Holanda e Alemanha, a participação não convencional na verdade diminuiu. Isso ocorre em parte porque, na primeira metade do século XX, o movimento trabalhista se engajou em atividades não convencionais mais dramáticas (como as greves selvagens) do que é testemunhado hoje.

É também em parte porque os NSMs estão cada vez mais sendo incorporados às estruturas políticas tradicionais e, em muitos casos, são melhor descritos como grupos de pressão. Frequentemente possuem orçamentos de vários milhões de dólares, possuem pessoal profissional e mobilizam seus apoiadores apenas em raras ocasiões (Koopmans, 1996: 35-6).

Como tal, os NSMs são vulneráveis ​​às críticas frequentemente feitas a grupos de pressão, nomeadamente que distorcem a democracia pressionando interesses bem organizados mas minoritários, representam apenas certos grupos socioeconómicos privilegiados, e o seu impacto tem menos a ver com a expressão democrática e mais para fazer com mobilização de recursos eficaz.

Este argumento é apoiado por Jordan e Maloney que em um estudo de grupos de campanha associados à promoção de valores NSM (como Anistia e Amigos da Terra) descobriram que essas organizações são hierárquicas e oferecem pouca oportunidade para a participação de membros comuns, além de baixas Intensidade age como o pagamento de uma doação (Jordan e Maloney, 1997: 188).

Resumo:

A partir das evidências levantadas acima, concluo que a participação política nas democracias liberais está em um período de transição. Um eleitorado geralmente mais instruído e informado é cada vez mais cético em relação à capacidade das elites e instituições políticas existentes de atender às suas expectativas. Isso é ilustrado pela crescente desconfiança das formas tradicionais de participação. Quando os cidadãos votam, eles são mais voláteis em seus padrões de votação e estão se tornando cada vez mais preocupados com questões pós-materiais, bem como materiais.

Os cidadãos também são mais propensos a participar de uma ampla gama de formas alternativas de participação para expressar suas opiniões, muitas das quais estão em conformidade com as questões promovidas pelos NSMs. Embora a diversidade de atos políticos não convencionais tenha aumentado, como Koopmans (1996) nos lembra, é importante lembrar que a política não convencional sempre foi uma característica da política e a atividade do NSM é geralmente menos violenta do que o protesto político no passado.

Em qualquer caso, os NSMs não podem ficar perpetuamente fora das estruturas de poder tradicionais e provavelmente estarão a tempo de se tornarem indistinguíveis dos grupos de pressão. É, portanto, questionável se os NSMs podem, a longo prazo, fornecer um veículo adequado para o compromisso de mostrar aos cidadãos os valores democráticos individualistas.

É improvável que possam substituir os partidos como o principal elo entre o Estado e a sociedade civil e, portanto, os partidos políticos permanecem indispensáveis ​​ao exercício da participação política. Eles continuarão a fornecer um ponto focal para os eleitores e desempenharão um papel importante na formação do conteúdo do debate político.

As evidências sugerem que existem boas razões para pensar que o partido terá que se adaptar consideravelmente para enfrentar os desafios colocados por um eleitorado que está se tornando pouco disposto a ser cegamente liderado por elites políticas. Os partidos, se quiserem governar efetivamente, precisarão procurar novos métodos de interagir criativamente com os cidadãos comuns. Na próxima seção, serão consideradas algumas maneiras pelas quais isso pode ser facilitado.