Três etapas na formação da opinião pública
Como a opinião pública é uma espécie de média sintética, surge a questão. Como isso é formado? Existem três etapas na formação da opinião pública:
(i) O surgimento de um problema
(ii) discussão e propostas de soluções pro e con
(iii) chegada a um consenso
Assim que surge uma questão pública, geralmente há uma fase preliminar de discussão. A questão é definida e uma esperança é expressa para a sua solução.
Mais tarde, à medida que a discussão continua, os interessados expressam seus próprios pontos de vista sobre a questão e propõem soluções diversas e muitas vezes divergentes através de cartas, petições, memorandos, cartas à coluna do Editor, panfletos e cartazes.
Com o passar do tempo, passamos ao terceiro estágio quando a opinião começa a se cristalizar e as pessoas começam a tomar partido. Às vezes, uma fusão ou um plano de compromisso é elaborado em dois ou mais planos previamente apresentados, mas, às vezes, as divergências sobre as soluções possíveis são aguçadas.
A formação da opinião pública depende de vários fatores. Símbolos desempenham um papel importante no processo de formar opiniões. Símbolos são “combinação de palavras, personalidades, música, drama, pompa e outros dispositivos que impressionam as massas”.
Eles podem ser slogans como “Trabalhadores do Mundo Unidos”, “País primeiro, comunidade depois”, “Produzir ou Perecer” Planejamento para a Prosperidade: ou podem ser fatores ligados a sentimentos populares que despertam a imaginação e levam os indivíduos a responder prontamente como Democracia, Liberdade, Vermelho, Acordo Justo, Pearl Harbor, Yankee, Comunismo, Marx, Lênin, Capitalismo, Imperialismo, Secularismo.
Todas estas são palavras ou símbolos "omnibus" que carregam significados gerais vagos, mas que têm significados específicos para grupos particulares. Eles são símbolos atraentes, dispositivos para reduzir a discussão por meio da associação de uma ideia a um assunto bom ou ruim e, assim, fazer com que o indivíduo aprove ou rejeite uma proposta sem examinar as evidências. Essas palavras movem as pessoas e as conduzem à ação.
Pode-se notar que os símbolos são mais eficazes com pessoas cujas predisposições básicas já estão em sintonia com os temas de propaganda. Assim, pessoas com predisposições conservadoras seriam menos liberais do que aquelas com predisposições liberais. A formação da opinião tende em grandes medidas a ser o resultado das experiências e atitudes anteriores.
Também é importante notar que as opiniões que eventualmente são tomadas pelo público são as primeiras em que uma minoria tem um interesse ativo. A grande maioria das pessoas é indiferente aos assuntos públicos. Eles têm pouco tempo de lazer para consideração de assuntos públicos.
Eles geralmente aceitam opiniões prontas de outras pessoas. "Embora eles não façam opinião como pensadores nem ajudem a moldá-la como crítica, eles aumentam seu volume." Assim, a opinião que se origina com os poucos é comunicada aos muitos que a transformam em opinião pública. A defesa contínua da opinião do grupo minoritário leva a maioria a acreditar que a opinião pode ser bastante universal e adotá-la como sua e, assim, formar-se uma opinião pública.
