Como os hormônios controlam o sexo de um indivíduo?

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Em muitos casos, observou-se que a diferenciação sexual é controlada por hormônios.

Os exemplos a seguir deixariam claro como os hormônios controlam o sexo de um indivíduo.

(a) Sexo em Bonellia:

A larva do verme do mar Bonellia é sexualmente indiferenciada. Em tais casos, a diferenciação sexual é determinada por fatores ambientais. Aquelas larvas que se ligam à probóscide de vermes fêmeas se desenvolvem em machos. Os machos deste verme são muito pequenos em comparação com as fêmeas; somente os órgãos reprodutivos são desenvolvidos e, em última análise, migram para o útero das fêmeas, onde vivem como parasitas.

Em contraste, aquelas larvas que não se ligam a vermes fêmeas e permanecem livres se desenvolvem em fêmeas. Sugere-se que alguns hormônios produzidos pela probóscide da fêmea induzem as larvas a se diferenciarem em machos.

b) A galinha da tripulação:

Nas aves, apenas a gônada de uma fêmea normal se desenvolve em um ovário funcional. A outra gônada permanece rudimentar. Durante o desenvolvimento embrionário, o genótipo XY estimula a glândula pituitária a produzir hormônios femininos que fazem com que a gônada da galinha se transforme em um ovário.

Após o desenvolvimento do ovário, a hipófise deixa de produzir hormônios femininos devido à inibição da hipófise pelos hormônios produzidos pelo ovário, atuando assim como sistema de feedback de desenvolvimento. O alto nível de hormônios femininos secretados sequencialmente pela hipófise e pelo ovário é suficiente para suprimir a ação das células produtoras de hormônios masculinos no corpo.

Quando o ovário funcional de uma galinha é destruído ou removido, as células esteróides da adrenal tornam-se ativas e provocam o desenvolvimento de gônadas rudimentares em testículos (Crew, 1923). Tanto a adrenal quanto os testículos produzem grande quantidade de hormônios masculinos que suprimem suficientemente a ação das células hormonais femininas da hipófise. Assim, o sexo feminino é revertido em sexo masculino devido ao fenômeno chamado reversão sexual.