O impacto democrático da tecnologia da informação e comunicação (TIC)

Muitas das mudanças necessárias para aumentar a participação podem envolver a remoção de barreiras institucionais às formas convencionais de participação ou o aumento do uso de dispositivos, como referendos, que já são utilizados até certo ponto.

Em um excelente estudo sobre democracia direta, Budge (1996) afirma que as TICs eliminam as barreiras de tamanho, tempo e espaço, permitindo formas de participação instantâneas e interativas via e-mail, internet, videoconferência, digitalização de dados, links de computador e televisão via cabo de tecnologia e inúmeras outras inovações (Bryan et al., 1998: 2-3).

Já não é necessário que os cidadãos se encontrem face a face para discutir e decidir a política. Os participantes podem permanecer em casa, ouvindo e contribuindo para os debates, antes de votar de forma rápida e eficiente usando sistemas de votação eletrônicos em vez de manuais.

As principais implicações positivas das TICs para a participação política podem ser resumidas da seguinte forma (Bryan et al., 1998: 6-7):

1. As TIC apresentam oportunidades sem precedentes para aumentar a difusão de informações, a fim de legitimar e aumentar a conscientização sobre as decisões governamentais. Por exemplo, um número cada vez maior de organizações governamentais locais está usando sites e e-mails para divulgar suas decisões e agendas.

2. A informação também pode passar mais facilmente dos cidadãos para o governo. A vantagem de comunicar-se com facilidade e rapidez, sem a necessidade de sair de casa, é de particular importância para os deficientes ou para os que têm pouco tempo livre. As TIC podem tornar as preferências dos cidadãos mais transparentes para as organizações governamentais e ajudar a preencher a lacuna entre o Estado e a sociedade civil. Os cidadãos também podem moldar a forma de políticas de forma contínua, ao invés de simplesmente mudar sua lealdade nas eleições, retirando seu apoio de uma das partes e transferindo-a para outra.

3. As novas tecnologias aumentam o potencial para as associações da sociedade civil se publicarem de forma relativamente barata, recrutarem novos apoiadores ou exortarem a opinião de seus membros. A informalidade e a espontaneidade de muitas atividades do NSM poderiam ser melhoradas através de redes de computadores, auxiliando assim na organização de protestos, boicotes e petições. O uso de tais oportunidades por grupos radicais é ilustrado pela proliferação de escritos anarquistas disponíveis na internet.

4. As qualidades interativas das TIC podem libertar os cidadãos de uma dependência passiva da mídia de massa e contribuir para o governo aberto. As capacidades de armazenamento dos computadores significam que existe o potencial para os cidadãos terem acesso aos documentos governamentais em sua totalidade, em vez de receberem versões editadas por meio de porteiros distorcidos de informações, como funcionários públicos e jornalistas.

5. Os serviços sociais também podem ser mais efetivamente direcionados aos mais necessitados. As TICs dão ao governo o potencial para "modelar" as necessidades das pessoas nos recebimentos de benefícios e para moldar a política social de acordo com isso. Como Henman (1997: 335) argumenta, “na identificação de armadilhas da pobreza e coisas semelhantes, e na criação de estatísticas, os computadores ajudam a dar origem a grupos sociais recém-definidos. . . Os computadores ajudam a definir esses grupos, para torná-los conhecíveis e, portanto, para auxiliar sua governança.

Há um número crescente de organizações políticas fazendo uso das vantagens das TIC para melhorar suas ligações com o público. Por exemplo, em 1994, o governo da cidade de Amsterdã criou sua chamada Cidade Digital, onde os cidadãos podiam acessar registros governamentais e documentos de políticas ou interagir com outros cidadãos.

Ela gerou grande interesse entre os habitantes de Amsterdã, com 100.000 visitas à Cidade Digital nas primeiras dez semanas de sua existência (Francissen e Brants, 1998: 23). Em Santa Mônica, nos EUA, a rede eletrônica pública, projetada para melhorar a ação da comunidade, tem 4000 registros de usuários por mês.

Um grupo de ação de cidadãos criado através da rede levantou US $ 150.000 para ajudar os moradores locais e persuadiu o governo a disponibilizar armários, chuveiros e lavanderia (Schuller, 1996). Esses exemplos mostram o potencial das inovações em TIC para capacitar cidadãos e comunidades.

No entanto, as TIC não são uma panacéia para todos os problemas de participação política. Deve ser lembrado que as TIC não operam em um vácuo político: a cultura política moldará seu uso. Além disso, não é de modo algum certo que todas as implicações das TIC sejam positivas para a prática democrática.

Primeiro, há o problema de regular as TIC. O acesso às TIC e o equilíbrio entre as liberdades do usuário e a proteção da privacidade precisarão ser resolvidos politicamente. Já observei que a participação política está ligada à posição socioeconômica.

À medida que a informação se torna um recurso energético mais importante, as desigualdades em TIC podem marginalizar ainda mais os cidadãos excluídos, a menos que as TIC sejam trazidas para o controle público e sejam feitos esforços para distribuir a tecnologia mais amplamente.

Em segundo lugar, as TIC aumentam as oportunidades de vigilância. De fato, melhorar a democracia direta pode ser a única maneira de se proteger contra a centralização das TIC pelo que Ravetz (1997) chamou de "estado rico em informação" e por corporações privadas. O cidadão como consumidor de serviços se depara com uma complexidade cada vez maior de políticas, como consequência da modelagem computacional das necessidades sociais; enquanto a discrição profissional no ponto de entrega é reduzida à medida que a tomada de decisão se distancia das localidades em direção ao centro organizacional do estado ou corporação.

Ravetz dá o exemplo de indicadores de desempenho que são cada vez mais populares como formas de responsabilizar os serviços públicos e privados. Como "as suposições do modelo, os dados de entrada e a modelagem são muitas vezes desconhecidos, exceto por algumas pessoas-chave", o resultado é a "fraca participação" dos cidadãos comuns e o aumento das capacidades de vigilância dos poderosos (Ravetz, 1997). Somente através de fortes órgãos reguladores, que não são movidos apenas pelo desempenho do mercado, esses efeitos podem ser combatidos.

Em terceiro lugar, alguns comentadores questionaram os efeitos das TIC na participação. Barber (1984, p. 54) observou que um declínio na participação face a face pode sacrificar a intimidade pelo imediatismo. Schuller (1996: 136) argumenta que experiências como o esquema de Santa Monica mostraram que o anonimato relativo das TIC pode levar a mais interações conflituosas: os cidadãos são mais propensos a perder seu senso de restrição do que seria o caso em uma reunião pública.

A arte da deliberação também pode ser prejudicada pelas TIC, já que a velocidade da tecnologia pode levar a decisões precipitadas e precipitadas. Além disso, as tecnologias de criptografia que permitem que o usuário das TIC permaneça anônimo aumentam as oportunidades de disseminação de “falar de ódio” por indivíduos ou grupos racistas, misóginos ou outros (Denning, 1997).

Como McLean (1989: 173) afirma, "no geral, a nova tecnologia é uma aliada, não uma inimiga, dos democratas". As oportunidades existem para tornar obsoleto o argumento democrático-elitista, que apenas por razões práticas, a democracia direta é inviável. No entanto, devemos ter cuidado tanto com o otimismo quanto com o determinismo tecnológico. Os avanços tecnológicos no passado, da ferrovia ao telégrafo, foram saudados como precursores da maior democracia: Swabey, escrevendo em 1939, achava que invenções como a rádio significavam que a democracia direta se tornara "realizável em uma escala não sonhada" ( citado em Raab, 1997: 173).

Não obstante, o ritmo e a complexidade da evolução das TIC sugerem que ela pode desempenhar um papel fundamental no aumento da participação política no futuro próximo. O que é necessário é uma abordagem não-dogmática e prática das inovações das TIC. Como Adonis e Mulgan (1997: 241) argumentam, o que é necessário é uma abordagem experimental de todos os aspectos das TIC para determinar quais os efeitos, tanto positivos quanto negativos, sobre a democracia.

Júri dos cidadãos:

Um dos desenvolvimentos mais interessantes na participação política nos últimos tempos tem sido o uso de júris de cidadãos por provedores de serviços públicos, como nos serviços de saúde, ou por governos locais para aconselhar sobre questões de planejamento local. Os júris de cidadãos apareceram em várias formas nos EUA, na Alemanha e na Grã-Bretanha.

Elas envolvem o uso de cidadãos comuns, estatisticamente representativos da população, para considerar e fazer recomendações sobre questões de política pública. Na Grã-Bretanha, em 1996, o Instituto para Pesquisa de Políticas Públicas (IPPR) criou cinco desses júris para estudar suas implicações para a participação. Esses jurados exploraram questões de saúde diversas e complexas, incluindo como o Serviço Nacional de Saúde (NHS) deveria ser financiado e que cuidados deveriam ser prestados aos doentes terminais.

O IPPR descobriu que, como cidadão participativo do dispositivo, os júris têm vários pontos fortes. Como as questões são discutidas ao longo de vários dias, a participação é intensa e deliberativa. Os júris de cidadãos também fazem recomendações informadas, pois têm o poder de ouvir e questionar especialistas relevantes. Os jurados geralmente consideram a experiência recompensadora e o exercício aumenta a compreensão que os cidadãos têm das questões políticas ”(Coote e Lenaghan, 1997: 63). Eles dão aos cidadãos uma voz sobre como a política é moldada e tendem a melhorar as trocas de informações entre provedores e usuários de serviços.

Por exemplo, os cidadãos muitas vezes não sabem por que o NHS raciona determinados serviços. Sem um envolvimento mais ativo, "o público assumirá que todas as decisões de racionamento são sobre cortes de serviços, e não sobre a distribuição justa de recursos finitos" (Coote e Lenaghan, 1997: 55).

Não houve evidência nos esquemas-piloto do IPPR para apoiar a visão de elite de que os cidadãos comuns são incapazes de tomar decisões complexas e construir consensos. Em vez disso, o IPPR conclui que “os cidadãos estão dispostos e são capazes de compartilhar as complexidades envolvidas nas decisões sobre prestação de cuidados de saúde” (Coote e Lenaghan, 1997: 55). A experiência ajudou a promover um sentimento de confiança e comunidade entre os participantes e os seus veredictos sobre as várias questões foram bem considerados.

Mais experimentos desse tipo serão necessários para medir os efeitos dos júris dos cidadãos. No entanto, a experiência deles até agora tem sido muito positiva e desmente a visão de que a tomada de decisão de elite é necessariamente superior. Os cidadãos têm a mesma probabilidade de chegar a uma opinião informada sobre muitos assuntos, assim como os membros do Congresso ou do Parlamento.

Como Adonis e Mulgan (1997: 230) observam, "em campos complexos, como economia e direito, poucos dos políticos envolvidos entendem as complexidades". Por esta razão, seria tolice não procurar utilizar a diversidade de habilidades existentes na sociedade civil.

Outras experiências de participação cidadã apoiam a visão de que os cidadãos comuns são capazes de tomar decisões inteligentes e que o envolvimento ativo tem inúmeras vantagens em termos de aumento da autoconfiança, senso de cidadania e aumento da legitimidade da formulação de políticas (Budge, 1996).

Por exemplo, na Grã-Bretanha, alguns conselhos locais experimentaram esquemas de propriedade da comunidade, transferindo habitações anteriormente controladas pelo governo para as mãos das associações de moradores.

Em uma revisão de tais esquemas na Escócia, Clapham et al. (1996: 368) concluem que 'organizações habitacionais de pequeno porte, domiciliadas e controladas por residentes podem fornecer um serviço eficaz e, crucialmente, podem sustentá-lo por um período considerável de tempo'. Os inquilinos têm consideravelmente mais fé em seus próprios comitês de residentes do que nos conselhos locais, sugerindo que a participação direta nos serviços aumenta o senso de comunidade e empoderamento que os sistemas representativos são menos capazes de gerar.

O envolvimento dos trabalhadores na tomada de decisões no trabalho também está aumentando. Os empregadores diminuíram sua hostilidade, à medida que um crescente corpo de evidências sugere que a produtividade, bem como a participação, podem ser aumentadas pelo uso de conselhos de trabalho (Budge, 1996: 22; Archer, 1996: 93).

Diante da diversificação da demanda do consumidor e da concorrência internacional, pode ser que as corporações precisem aplicar noções de flexibilidade tanto à tomada de decisões quanto à produção. À medida que o governo busca explorar as habilidades de seus cidadãos, a firma pode recorrer ao conhecimento não utilizado dos "trabalhadores" para melhorar o processo de produção "(Archer, 1996: 91).

Se os métodos participativos de governança aumentarem, corporações poderosas não podem nadar contra a maré. A menos que o local de trabalho também esteja democratizado, medidas para aumentar a participação em outros lugares serão, em última análise, exercícios superficiais (Barber, 1984, Pateman, 1970).