Depleção de ozônio (buraco de ozônio)

O ozônio (O ₃ ) é produzido na estratosfera pela ação dos raios ultravioleta (UV) da luz solar sobre o oxigênio (O ₂ ). O ozônio é um bom absorvedor de raios ultravioleta e protege a vida na Terra dos raios UV (raios extremamente quentes). A camada de ozônio atua como uma camada protetora, portanto chamada de guarda-chuva de ozônio. Protege-nos de toda a gama de efeitos solares.

Actualmente, os clorofluorocarbonetos (CFC) compostos pelo homem estão a causar um grande dano à camada de ozono. Estes são gases inertes amplamente utilizados como refrigerante (em refrigeradores), propelentes de aerossóis (em jatos, aviões supersônicos), em extintores de incêndio, condicionadores de ar, etc. Esses CFCs atacam o ozônio e erodem a camada de ozônio. Outros gases que destroem a camada de ozônio são o metano e o óxido nitroso. O metano é gerado por bactérias em campos de arroz, lixo e terras úmidas. Óxido nitroso ou gás do riso é produzido pela queima de florestas, pastagens etc.

CFCs e outros gases estão destruindo este escudo protetor que circunda a Terra a uma altitude de 10 a 40 km. Durante as últimas 2 décadas, 2 a 3% da camada de ozônio foi esgotada em nível global. A perda é maior no Pólo Sul (50%). A camada de ozônio muito diluída ou 'buraco de ozônio' foi notada pela primeira vez sobre a Antártida na década de 1970. Os cientistas prevêem que até o ano 2050, a concentração de ozônio na atmosfera cairia em cerca de 5%.

Isso implica em raios UV prejudiciais que atingem a Terra. Os efeitos nocivos incluem câncer de pele e cegueira (catarata) em humanos, supressão do sistema imunológico humano, danos ao sistema aquático, mais poluição nas áreas urbanas, mais efeito estufa e redução da produção agrícola, em países como Austrália e Nova Zelândia, que são mais perto do buraco do ozônio, há evidências crescentes de câncer de pele.