William Morris Davis! Geógrafo

William Morris Davis!

William Morris Davis nasceu de pais quacres na Filadélfia em 1850. Formou-se em Harvard em 1869. De 1870 a 1873, Davis trabalhou como assistente no Observatório Meteorológico da Argentina em Córdoba (Argentina). Ele retornou a Harvard para estudos geológicos e geomorfológicos adicionais, onde foi nomeado assistente de NS Shaler em 1876. Em 1878, ele recebeu a designação de Professor Assistente, e tornou-se Professor de Geografia em 1899. Ele foi um dos fundadores do Associação de Geógrafos Americanos, criada em 1904.

Enquanto trabalhava com Shaler, ele aprendeu a arte da observação cuidadosa e fez uso dela em argumentos lógicos e impessoais. Além disso, ele adquiriu o hábito de ver o homem e suas obras como parte da paisagem, não separado dela. Ele também ganhou uma clara apreciação da importância dos processos de mudança na explicação das características variadas associadas à face da Terra.

Em 1877, enquanto fazia observações em Montana, ele desenvolveu a Teoria do Ciclo da Erosão, que ele definiu como ciclo geomorfológico. Em outro lugar ele se refere a como ciclo topográfico. Este ciclo, nas próprias palavras de Davis, é como abaixo:

É um esquema sob o qual uma contrapartida mental de toda forma de terra é desenvolvida em termos de sua infra-estrutura do processo erosivo que agiu sobre ela, e do estágio alcançado por tal ação em termos de toda a seqüência de estágios desde o início de um ciclo de erosão por trepidação ou a deformação de uma área da crosta terrestre, até o seu término, quando o trabalho de erosão estiver completo; e a terra observada é então descrita não em termos de suas características diretamente visíveis, mas em termos de sua contraparte mental inferida.

Davis apresentou sua teoria no Congresso Geográfico Internacional em 1899. Nesse modelo, Davis postulou que, quando uma superfície inicial é levantada, os rios começam imediatamente o trabalho de erosão. A superfície é cortada por vales estreitos em forma de V que são estendidos para a frente à medida que mais e mais da superfície inicial é consumida. Mas os rios não podem reduzir seus vales indefinidamente. Há um nível básico abaixo do qual os rios não podem cortar - um nível determinado pela superfície do corpo de água na qual um vapor flui.

Davis era um professor dedicado e um palestrante envolvente. Mark Jafferson, Isaiah Bowman, Ellsworth Huntington, Ellen Churchill Semple e Albert Brigham foram alguns de seus alunos.

Em seus escritos posteriores, Davis mudou seu foco de estudo e afirmou que o estudo do homem na Terra não poderia se limitar aos elementos do ambiente físico. O estudo ecológico de grupos humanos, como de plantas e animais, chamado ontografia, exige a avaliação do ajuste à terra física, bem como a migração e a segregação - uma visão que era básica para o trabalho de Ratzel.

Essa mudança de ponto de vista é abundantemente evidente nos escritos posteriores de Davis sobre a natureza da geografia regional. Ele reconheceu que a regionalização dos fenômenos na superfície da Terra é o produto de três forças - a base do local, a migração e a associação. A geografia regional, escreve ele, procura descrever “os elementos geográficos de uma determinada área em sua totalidade, uma vez que eles existem juntos em suas combinações e correlações naturais”.

Davis foi um crítico de geógrafos humanos. Ele era da opinião de que os geógrafos humanos “não conseguem se tornar geógrafos versáteis” e que seus estudos são desequilibrados e carecem de tratamento homólogo, já que eles têm menos preocupação com a cronologia das formas terrestres existentes do que com as características das superfícies existentes.

Ele insistiu que as descrições regionais devem ser "homólogas", isto é, em todos os aspectos, a terra, o clima, a vegetação, os animais e o homem devem receber igual ênfase. Ele afirma que o propósito do "estudo geográfico do homem é chegar à generalização descritiva com base na explicação das qualidades geográficas". Nos últimos anos de sua vida, ele se tornou marcadamente ecológico.

A abordagem ecológica implica que o geógrafo estuda as formas de vida na superfície da Terra em termos de sua adaptação ao local-base, a migração de determinados elementos ou idéias e os modos de associação espacial ou segregação. Está muito distante da preocupação exclusiva com o relacionamento entre o homem e a terra no sentido darwiniano. Está claro, portanto, que a atitude de Davis na geografia passou por ambas as fases - determinista e ecológica. Mais tarde, o estudioso alemão Penck criticou o trabalho de Davis, mas não há como negar o fato de que ele foi um dos pioneiros no campo da geomorfologia que tentou preencher a lacuna entre geologia e geografia.