Especificidade: Notas breves sobre especificidade
A capacidade de reconhecer e responder a um antígeno particular entre vários antígenos diferentes é chamada de especificidade.
Anticorpos podem distinguir entre duas moléculas de proteína que diferem em apenas um único aminoácido.
[Exemplo: Quando um antígeno específico 'x' combina com o receptor da célula B de uma célula B, a célula B é ativada. As células plasmáticas derivadas da célula B ativada, ativadas pelo antígeno 'x' produzirão anticorpos contra 'x' (chamado anticorpo anti-x). O anticorpo anti-x irá combinar apenas com o antígeno 'x', mas não com qualquer outro antígeno. Anticorpos produzidos contra um antígeno reagem especificamente apenas com aquele antígeno].
Existem numerosos micróbios e outros antígenos potencialmente perigosos no meio ambiente. O homem é exposto a esses inumeráveis antígenos, que podem entrar em seu corpo e causar danos. Já foi explicado que as respostas imunes induzidas contra um antígeno são específicas apenas desse antígeno e que essas respostas imunes não atuam contra outros antígenos. Isso significa que deve haver um número incontável de células T e células B capazes de agir contra um antígeno diferente.
De fato, uma das características marcantes do sistema imunológico é que ele pode responder a uma vasta gama de antígenos estranhos. Para atender a essa demanda, o hospedeiro produz um número enorme de linfócitos, cada um com um tipo diferente de receptor de antígeno. Assim, o sistema imunológico do hospedeiro já está pronto com arsenais que podem atacar qualquer tipo de antígeno antes mesmo da entrada do antígeno.
Durante o desenvolvimento de linfócitos na medula óssea e no timo, ocorrem rearranjos dos genes que codificam os receptores de antígeno. Por causa do rearranjo genético, diferentes seqüências gênicas são formadas. Consequentemente, os receptores de antígeno codificados pelos diferentes genes terão uma especificidade de antígeno diferente.
Linfócitos virgens capazes de se ligarem a diferentes antígenos são formados. Estima-se que um indivíduo possa gerar linfócitos diferentes capazes de se combinar com 10.000.000 antígenos diferentes. Cerca de 100, 00, 00.000 linfócitos virgens entram na circulação todos os dias. Assim, pelo menos alguns linfócitos capazes de se combinar com qualquer antígeno provavelmente estarão presentes a qualquer momento no organismo (a qualquer momento, há pelo menos alguns linfócitos virgens para reconhecer qualquer antígeno que possa entrar no corpo).
