A Fundação da Geografia Científica Moderna no grego antigo

O fundamento da moderna geografia científica parece ter sido colocado pelos antigos estudiosos da Grécia. Foram os estudiosos gregos que tentaram distinguir entre kenos (significado vazio) e cosmos (ou seja, universo concebido como um sistema de partes harmoniosamente relacionadas).

Embora as raízes da antiga erudição grega no desenvolvimento de idéias geográficas remontassem às observações, medições e generalizações dos antigos egípcios, fenícios e mesopotâmios, sua organização na forma de conceitos ou paradigma era essencialmente as realizações de Heródoto, Platão, Aristóteles, Eratóstenes e Starbo.

Ambas as tradições literárias e matemáticas podem ser encontradas nas obras dos filósofos gregos. Eles produziram uma descrição topográfica de lugares no mundo conhecido, discutindo tanto as condições naturais quanto a cultura dos habitantes.

Marinheiros gregos do século VIII aC podiam distinguir quatro tipos de ventos e suas direções. A cidade de Mileto, no lado oriental do Mar Egeu, surgiu como o centro da filosofia geográfica. Foi basicamente um centro comercial que recebeu relatórios sobre geometria egípcia, álgebra suméria e astronomia assíria.

Thales foi o primeiro entre os estudiosos gregos a se preocupar com as medições e localização das coisas na face da Terra durante os séculos VII e VI aC. Anaximandro introduziu um instrumento babilônico, gnomano, que possibilitou uma variedade de observações a respeito de posições relativas de corpos celestes. Isso permitiu estabelecer o tempo do solstício e do equinócio. Ele também preparou um mapa mundial com a Grécia no centro e no oceano ao redor.

Ele ofereceu uma explicação ontológica em relação à substância primordial do universo, enquanto Thales considerava a água o principal material. A principal contribuição de Hecataeus foi gesperidos ou descrição da terra. Todos os três eram de Mileto. Suas observações contrastantes representam o dualismo entre os generalistas e aqueles que procuram descrever coisas únicas.

Heródoto ridicularizou a tradição matemática em estudos geográficos. Em vez disso, ele preferiu uma abordagem histórica. Durante suas numerosas viagens pelo Mar Negro, pelas estepes russas e pelo Império Persa, ele testemunhou uma diversidade de estilos de vida e culturas e descreveu-as vividamente. Ele também é conhecido como o pai da etnografia.

Platão trabalhou na abordagem de causa e efeito e opinou que o mundo foi criado em perfeição, mas agora está em processo de declínio. Ele parece ser o primeiro filósofo a ter dado o conceito de terra redonda localizado no centro do universo com corpos celestes em movimento circular em torno dele.

Pitágoras (no século 6 aC) calculou algumas das leis matemáticas para o movimento circular dos corpos celestes. Permenider aplicou essas leis a observações feitas a partir da superfície da Terra redonda. Eudoxo deu a teoria de zonas climáticas baseadas no declive crescente longe do sol em uma superfície esférica.

Aristóteles foi o pai do conceito teleológico que vê o universo planejado por seu criador. Ele fundou os princípios fundamentais da explicação científica. Ele deu a teoria dos lugares naturais e distinguiu entre o espaço celeste e o espaço da terra. Ele originou o conceito de variabilidade de habitabilidade da terra com diferenças latitudinais.

As conquistas de Alexandre, durante o século IV aC, popularizaram o conhecimento grego da terra para lugares como o do Indo. Hipócrates (5º e 4º século aC) enfatizou a correspondência entre o ambiente físico e o caráter nacional. Ele deu especial atenção ao papel intermediário da ocupação humana. Hipócrates provavelmente produziu a maior geografia médica do mundo nos tempos antigos.

As viagens de Pythaes (por volta do século IV aC) levaram-no para os limites do mundo habitável ao norte. Ele forneceu informações valiosas sobre os estilos de vida dos habitantes da Grã-Bretanha, Dinamarca, Noruega e Islândia. Ele também relatou o fenômeno das marés com várias fases da lua.

Eratóstenes (séculos 3 e 2 aC) primeiro cunhou a palavra geografia e é justamente conhecido como "o pai da geografia". Ele calculou a circunferência da terra com maior precisão. Ele aceitou a maior divisão da Europa, Ásia e Líbia. Ele forneceu limites matemáticos para as cinco principais zonas climáticas - uma Zona Tórrida, duas zonas temperadas e duas zonas frias.

Eratóstenes preparou um mapa do mundo no qual ele fez uso de uma moldura de linhas norte-sul e leste-oeste, mas estas não foram espaçadas regularmente. De igual importância era seu desenvolvimento de sistemas de coordenadas para o mundo, isto é, latitude e longitude, que ele usou para localizar lugares e medir distâncias. O trabalho cartográfico de Eratóstenes foi mais tarde desenvolvido por seus alunos e sucessores no museu de Alexandria.

Hiparco, no século II aC, inventou um instrumento astrolábico que possibilitou a medição de latitudes no mar observando o ângulo da estrela polar. Ele foi o primeiro a estabelecer a posição exata de todos os pontos da superfície da Terra.

Ele definiu uma grade de longitudes e latitudes e afirmou que a Terra gira através de quinze graus de longitude a cada hora. Ele introduziu o conceito de projeções estereográficas e ortográficas em um mapa. A geografia durante seu tempo tornou-se mais matemática e técnica, e a astronomia tornou-se o eixo da disciplina.

Possidônio tentou medir a circunferência da Terra - observando a altura acima do horizonte de Canopes, em Rodes e Alexandria. Ele também assumiu que a temperatura mais alta e os desertos mais secos estavam localizados nas zonas temperadas perto dos trópicos e a temperatura perto do equador era muito menor do que o extremo, contradizendo Aristóteles, que considerava a parte equatorial inabitável devido a condições extremas.