Cinco formas funcionais básicas da agricultura

A identificação, descrição e explicação de tipos de agricultura e sistemas agrícolas têm sido uma preocupação dos geógrafos. Uma área ou região com atributos funcionais semelhantes é denominada como um sistema agrícola. Alguns dos geógrafos usaram a tipologia agrícola e o sistema agrícola como um termo mais amplo que enfatiza os atributos funcionais.

Um sistema agrícola pode ser uma única fazenda, ou um grupo de fazendas inter-relacionadas com similaridades de atributos agrícolas. As variações nos atributos dos sistemas agrícolas são os resultados do terreno, clima, solo e fatores socioculturais e ecopolíticos. Como existe uma grande diversidade de fatores físicos e não físicos sobre a superfície da Terra, a delineação de sistemas agrícolas é uma tarefa tediosa.

A demarcação dos sistemas agrícolas também é seriamente restringida pela indisponibilidade de dados confiáveis ​​sobre os vários aspectos dos padrões agrícolas. A primeira tentativa científica para o delineamento de sistemas agrícolas foi feita por Derwent Whittlesey em seu artigo "Grandes Regiões Agrícolas da Terra", publicado em 1936 nos Anais da Associação de Geógrafos Americanos.

Whittlesey, em seu monumental artigo, delineou os sistemas agrícolas da terra nas cinco características seguintes da agricultura:

1. A associação de culturas e pecuária.

2. Os métodos usados ​​para cultivar as culturas e produzir o estoque.

3. A intensidade da aplicação à terra do trabalho, capital e organização e o resultado final do produto que resulta.

4. A disposição dos produtos para consumo (ou seja, se usado para subsistência ou a fazenda ou vendido por dinheiro ou outros bens).

5. O conjunto de estruturas usadas para abrigar e facilitar as operações de ventilação.

Estas cinco formas funcionais básicas da agricultura podem ser medidas e observadas por um geógrafo experiente. As medições e observações podem ser usadas para definição e delimitação quantitativa dos limites das regiões agrícolas.

A operação destes em escala global é difícil, uma vez que os dados para a maioria das áreas não são suficientes e, para muitas áreas, os censos agrícolas não estão disponíveis nem acessíveis. Whittlesey, no entanto, não tomou alguns dos indicadores relevantes, como arrendamento da terra, propriedade da terra, tamanho das propriedades, fragmentação das propriedades, a religião dos cultivadores, as formas do governo e as políticas governamentais sobre a agricultura. A abordagem foi, portanto, posteriormente modificada pelos geógrafos e incluiu vários indicadores mais relevantes na demarcação dos sistemas agrícolas do mundo.