Distribuição da população em grandes grupos etários nas principais áreas do mundo

A estrutura etária prevalente de qualquer população é o resultado de tendências passadas no nascimento, morte e migração. Populações caracterizadas por níveis muito altos de fertilidade são marcadas por uma parcela maior de crianças na população. Uma alta taxa de mortalidade resulta em menor expectativa de vida.

Os idosos dependentes, portanto, formam uma parcela muito pequena na população. Se, por algumas razões específicas, houver uma taxa de mortalidade anormalmente alta em um determinado intervalo de idade, a estrutura etária geral será afetada. A migração é um fenômeno altamente seletivo da idade. Pessoas em certas faixas etárias têm maior propensão a migrar do que outras. A estrutura etária da população é, portanto, determinada em grande parte pelo processo de migração. É, então, corretamente observado que a estrutura etária de uma população revela toda a história demográfica.

As estruturas etárias das diferentes populações são geralmente comparadas com referência a três grandes grupos etários: 'jovem dependente' (menos de 15), 'trabalho' (15 a 59 ou 15 a 64 anos) e 'idoso dependente' (60 ou 65 e acima). Há uma grande variação na estrutura etária de um país para outro.

Por um lado, há PMDs, onde o alto índice de nascimentos e as altas taxas de mortalidade resultaram em uma proporção muito grande de crianças e uma pequena proporção de idosos na população. No outro extremo, há países desenvolvidos onde as taxas de nascimento e morte são muito baixas e as crianças constituem uma parcela muito pequena da população.

A proporção de "idosos dependentes", no entanto, é muito maior nessas populações. Essa estrutura etária típica em países economicamente desenvolvidos resultou de um grande declínio da fecundidade, que teve o efeito de reduzir drasticamente a proporção de crianças e aumentar a proporção de pessoas na faixa etária em idade ativa e em grupos de idade avançada.

A Tabela 5.1 apresenta a distribuição percentual da população em três grandes grupos etários para as principais áreas do mundo e para países selecionados (ver também as Figuras 5.1 a 5.3). É evidente, a partir da tabela, que os países menos desenvolvidos (PMDs) do mundo têm uma parcela desproporcionalmente maior de crianças em suas populações.

A parcela de pessoas idosas, por outro lado, é muito pequena. Em média, nesses países, mais de um terço da população total está confinada abaixo dos 15 anos de idade. Em alguns países da África, como Níger e Uganda, metade da população é representada por crianças. Notavelmente, apenas 2% da população desses países sobrevive até a idade de 65 anos.

No outro extremo, os países mais desenvolvidos do mundo relatam menos de 20% de sua população na faixa etária 'abaixo de 15 anos'. Países como Japão, Itália e Grécia relatam apenas 14% de suas populações abaixo dos 15 anos. Mas, ao mesmo tempo, a parcela de idosos na população desses países é muito grande.

Embora, em média, a parcela de pessoas idosas na população de países mais desenvolvidos seja de 15%, no Japão, na Itália e na Grécia, pouco menos de um quinto da população constitui pessoas idosas. Em Mônaco, um pequeno país da Europa Ocidental, essa fatia chega a 24%.

Esta diferença na estrutura etária da população é o resultado do efeito a longo prazo do declínio dos níveis de fertilidade e mortalidade nos países desenvolvidos. Com uma proporção maior da população nos grupos etários mais jovens, a população nas partes menos desenvolvidas do mundo é marcada por uma taxa de dependência mais alta do que as dos países desenvolvidos. Curiosamente, antes do início da transição demográfica na Europa no século XVIII, a estrutura etária de várias populações do mundo não revelou muita diferença (Bhende e Kanitkar, 2000: 154).

Eles tinham uma pirâmide de idade típica com base larga e topo afilado, indicando alta fertilidade e altos níveis de mortalidade. Com o início da transição demográfica, a estrutura etária da população no noroeste da Europa começou a sofrer mudanças. Gradualmente, essa mudança se espalhou para o resto da Europa e para países fora da Europa com o início da transição demográfica. Essas populações tornaram-se cada vez mais velhas com um aumento acentuado da parcela de idosos na população.

O exemplo da Suécia, que experimentou uma transição inicial em taxas vitais, é digno de nota neste contexto. No momento do início da transição, as crianças e os idosos constituíam 33, 5% e 5, 2% da população, respectivamente. Os adultos constituíam pouco mais de 60% da população.

A estrutura etária, portanto, dificilmente era diferente daquela em muitos dos países menos desenvolvidos hoje. Mas, na virada do século XX, a população na Suécia já havia envelhecido. Atualmente, crianças e idosos constituem 18% e 17% da população, respectivamente.

Transformação semelhante na estrutura etária ocorreu também em outros países desenvolvidos. Deve-se notar aqui que, embora a estrutura etária em partes menos desenvolvidas do mundo também tenha sofrido mudanças durante os tempos mais recentes, a transformação foi apenas marginal.

Por exemplo, tomemos o caso da Índia. A Índia foi um dos primeiros países das partes menos desenvolvidas do mundo a ter experimentado a transição em taxas vitais. A proporção de crianças na população da Índia diminuiu apenas marginalmente de 39% em 1921 para pouco menos de 36% em 2001.

A proporção de idosos (com 65 anos ou mais) no mesmo período aumentou de 2, 43% para pouco mais de 4%. Assim, ao longo de um período de quase três quartos de século, a estrutura etária da população da Índia sofreu apenas uma mudança marginal. Semelhante é o caso de outros países menos desenvolvidos do mundo.